Los animales nos encantan y nos hacen reír cuando hacen cosas graciosas, pero ¿las hacen a veces para hacer reír a los demás a propósito? A nuestros parientes más cercanos, los grandes simios, como orangutanes, chimpancés, bonobos y gorilas, les encantan las bromas pesadas. Los investigadores afirman que esto es una prueba de que los animales también tienen sentido del humor.
No es la primera vez que los científicos lo sugieren. Charles Darwin, en su libro La descendencia del hombre, escribió sobre los perros y su sentido del humor. Propuso que podíamos interpretar sus bromas juguetonas mientras jugaban a buscar la pelota como una broma pesada a sus dueños. También hay estudios que sugieren que los perros se toman el pelo entre ellos, igual que los grandes simios.
La razón por la que algunos investigadores se muestran escépticos sobre el sentido del humor en los animales es que no tiene ningún propósito evolutivo. Para los humanos, es una estrategia de unión. Así rompemos el hielo, encontramos amigos y conectamos con nuestros seres queridos.
Quizá no todos los animales tengan sentido del humor, pero a muchos les gusta divertirse. A las ratas, por ejemplo, les encanta que les hagamos cosquillas. En 2023, unos investigadores descubrieron que, cuando se les hacen cosquillas, las ratas chillan alegremente con un ruido agudo, parecido a una risita. Y vuelven a buscar las cosquillas una y otra vez: los investigadores pueden incluso hacerlas jugar al escondite para conseguir la «recompensa de las cosquillas».
Las ratas no son las únicas a las que les gustan las cosquillas. Los chimpancés, orangutanes y gorilas también responden a las cosquillas con gargalesis, que es el término científico de la respuesta a las cosquillas de la risa. Los grandes simios utilizan la «risa» por razones similares a las de los humanos: como medio de vinculación social y en interacciones desenfadadas entre padres e hijos.