Lisa Yaszek, profesora de estudios de ciencia ficción en la escuela de literatura, medios de comunicación y comunicación de Georgia Tech, explicó a Bored Panda la historia y el significado cultural de las máquinas expendedoras, a las que nos hemos acostumbrado tanto que rara vez les damos importancia.
"Las máquinas expendedoras a menudo se sienten como símbolos de la modernidad -después de todo, encarnan la eficiencia, la comodidad, la asequibilidad y la novedad que los consumidores anhelan y los comerciantes quieren proporcionar", dijo Lisa y añadió que en realidad son tan antiguas como la propia civilización, "apareciendo de una forma u otra cada vez que grandes grupos de personas se reúnen en los espacios urbanos."
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"La gente suele atribuir a Héroe de Alejandría la invención de la primera máquina expendedora (¡de agua bendita!) en el Egipto romano del siglo I, y en la década de 1600, los clientes de las tabernas inglesas podían esperar encontrar dispensadores de tabaco portátiles que funcionaban con monedas en su bar local".
Pero las máquinas expendedoras automatizadas, como las que utilizamos hoy, despegaron realmente en el siglo XIX con el auge de las ciudades industriales, abarrotadas de jóvenes deseosos de gastar parte del dinero que ganaban en las fábricas y los grandes almacenes, explica Lisa. "Aunque los inventores jugaron con todo, desde máquinas que vendían libros prohibidos hasta máquinas que ofrecían sellos, la moda de las expendedoras modernas despegó realmente cuando el inglés Percival Everitt presentó una máquina para vender tarjetas postales en 1883, y cuando se fundó la Sweetmeat Automatic Delivery Company sólo 4 años después para instalar y mantener esas máquinas".
Y no fueron populares sólo en Inglaterra. Lisa afirma que las máquinas expendedoras fueron un fenómeno mundial: "las primeras máquinas expendedoras estadounidenses y japonesas (de chicles y tabaco, respectivamente) se introdujeron en 1888, las primeras máquinas francesas (de cerveza, vino y licores) aparecieron en 1890, y la primera máquina expendedora alemana (de chocolate) debutó en 1893".
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Resulta que "a los empresarios les encantaban las máquinas expendedoras porque podían vender productos a granel de forma eficiente, sin tener que formar y depender de otro ser humano, y los consumidores disfrutaban de la posibilidad de comprar productos de primera necesidad y pequeños lujos de moda a su conveniencia y, a menudo, a un precio razonable."
Según Lisa, las máquinas expendedoras del siglo XX vendían las mismas cosas que sus predecesoras del siglo XIX, pero añadían nuevas ofertas que incluían periódicos, "material de correo, fotografías e incluso preservativos y otras formas de control de la natalidad". Creo que las máquinas expendedoras más extrañas eran las que vendían seguros de vida en los aeropuertos desde los años 50 hasta los 70: ¡realmente le quita el glamour a volar si te preocupas por tu posible muerte mientras lo haces! Pero tal vez eso se sintiera glamuroso a su propia y extraña manera...".
Estas máquinas expendedoras especializadas que dispensan todos estos artículos particulares y a veces extraños surgieron en algún momento del cambio de milenio. Comenzaron a vender "productos muy específicos para nichos de mercado (juguetes para perros para los dueños de mascotas, marihuana para los entusiastas de las drogas recreativas, suministros de anzuelos para los aficionados a la pesca, arte e historias originales para los aficionados a la cultura)".
La forma de interactuar con los consumidores también era mucho más especializada: "Las máquinas expendedoras digitales pueden hacer un seguimiento de las compras en todas las máquinas y ofrecer a los consumidores productos específicos basados en compras anteriores, y gamifican el consumo aprovechando las redes sociales de los compradores".
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"Y, por supuesto, las máquinas expendedoras también pueden ser una herramienta para la salud pública y la creatividad. Las máquinas expendedoras en las escuelas, los baños públicos y fuera de las farmacias permiten a los clientes adquirir alimentos y medicinas cuando los necesitan, incluso si las tiendas no están abiertas, y permiten a la gente comprar anónimamente artículos que podrían ser demasiado vergonzosos para comprar a otro ser humano".
Lisa también explicó que "permiten que grupos de personas que a menudo han sido objeto de prácticas económicas incómodas e injustas ejerzan una mayor autoridad como consumidores. Por ejemplo, como mujer, odio que me hablen mal de los hombres en los concesionarios de coches (sé que esto también les ocurre a los hombres, es un problema de personas). Pero hace poco Carvana abrió la primera máquina expendedora de coches de servicio completo aquí en Atlanta, Georgia, donde vivo, y ya estoy soñando con lo divertido que será ir a elegir un coche sin que los vendedores se ciernan sobre mi hombro".
La profesora concluyó que realmente se siente como el futuro que las máquinas expendedoras siempre nos han prometido.
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