¿Qué tienen los fracasos que los hacen tan entretenidos? Sentir alegría a costa de los fallos ajenos es lo que los psicólogos denominan schadenfreude, palabra alemana que combina schaden (daño) y freude (alegría).
Aunque se trata de una emoción bastante común, ¿es inevitable que la gente se regocije con las desgracias ajenas? Imagina que ves a tu vecino saltar una valla electrificada y recibir una descarga. ¿No deberías sentir más compasión que júbilo?
Según una investigación de Lea Boecker y sus colegas de la Universidad de Lüneburg (2022), las emociones que se engloban en la categoría de «alegría por las desgracias ajenas» (ADE) pueden variar desde la asimilación —es decir, la empatía— hasta el contraste o la falta de empatía. En su modelo de ADE, los investigadores exploran qué determina si las personas responden a las fortunas y desgracias ajenas —lo que ellos denominan «(des)fortunas»— con empatía o indiferencia.
Las cuatro emociones ADE dependen de si las personas hacen comparaciones ascendentes o descendentes en respuesta a resultados buenos o malos. Si a alguien con quien te comparas le sucede algo bueno, probablemente sentirás envidia. Quizás no te invitaron a la fiesta al aire libre de un amigo y te arrepientes de no haber ido. Si el clima es perfecto, envidiarás a todos los que asistieron. Pero si a esas mismas personas les sucede algo malo —por ejemplo, una tormenta repentina arruina la fiesta— podrías sentir cierta satisfacción maliciosa, o placer por su mala suerte.
Cuando ambas dimensiones coinciden, tienden a surgir emociones asimilativas. Volviendo al ejemplo de la cerca eléctrica, probablemente sentirías compasión por tu vecino si pudieras mirar su desgracia con desdén sin sentirte inferior.
Por otro lado, podrías experimentar lo que los investigadores llaman alegría por los demás cuando le sucede algo bueno a alguien que no consideras mejor que tú. Sin ningún rastro de envidia, puedes compartir genuinamente su buena fortuna.
Como destacan Boecker y sus colegas, parte de lo que impulsa el modelo de la Fuerza de la Equidad (FE) se explica por nuestra percepción de justicia. Esto se debe a que, en sus palabras, «numerosos estudios han demostrado que a las personas no les gusta la desigualdad, también conocida como aversión a la inequidad».
#12 El principal hospital y único centro de traumatología del área de Tampa Bay está construido en una isla al nivel del mar.
Debido a esta creencia en la justicia, «las fortunas y las desgracias que aumentan la desigualdad provocan emociones desagradables, mientras que aquellas que la reducen producen emociones agradables».
En otras palabras, cuanto más se aleje alguien de nosotros en una posición relativa, más intensa será nuestra reacción emocional.
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#15 Hay algún idiota estampando esto en los billetes de cinco dólares, creyendo que el monumento a Lincoln es la Casa Blanca.
