Atravesar la edad adulta es el trabajo de toda una vida. Llevo más de una década siendo un adulto, y todavía estoy aprendiendo a serlo. Sospecho que no soy el único. Así que hablé con Francis Merson, el psicólogo clínico ganador del Premio de la Sociedad Australiana de Psicología en 2015, que estuvo encantado de compartir algunas ideas muy interesantes y útiles al respecto.
"Las personas a menudo pueden quedar atrapadas en patrones de comportamiento durante la infancia que persisten en la edad adulta y les impiden desarrollar una verdadera autonomía", dijo Francis y añadió que hay muchas maneras en que esto puede suceder. "Las personas que han sido traumatizadas pueden interiorizar una identidad de víctima, lo que hace que les dé miedo actuar de forma independiente como adultos. Las personas que sufren abandono emocional también pueden volver a modos infantiles, en los que confían excesivamente en sus parejas y amigos para que les ayuden a enfrentarse al mundo y a sus propias emociones."
También puede ocurrirle a las personas que son muy consentidas, ya que "pueden crecer con la expectativa de que los demás deben resolver sus vidas por ellos", añadió Francis.
Aunque sea fácil juzgar a las personas que no parecen ser adultas, Francis afirma que es importante ser compasivo y recordar que estas personas no eligieron las experiencias tempranas que sustentan sus dificultades actuales.
Y lo que es más importante, Francis sostiene que no existe el adulto perfecto: "alguien que es responsable, racional y emocionalmente equilibrado". Todos tenemos momentos en los que actuamos como niños: nos enfadamos por cosas triviales; nos asustamos innecesariamente; nos enfadamos cuando nos critican". Dicho esto, el psicólogo clínico advirtió que "si estos comportamientos son la norma, en lugar de la excepción, es posible que haya algunos obstáculos en el camino hacia la edad adulta".
"Y, por supuesto, nadie cumple los 18 años y de repente se encuentra totalmente racional, responsable y listo para alcanzar todos sus objetivos en la vida. El conocimiento y las habilidades que implican la edad adulta se acumulan a lo largo de tu vida, permitiéndote gradualmente convertirte en un agente más efectivo en el mundo, capaz de perseguir tus propios intereses mientras los equilibras con los intereses de los demás", dijo Francis y añadió que esencialmente, todos somos obras en progreso: convertirse en un adulto es una búsqueda de toda la vida. Mientras tanto, "la inmadurez se produce cuando las personas no progresan, cuando se quedan atascadas en comportamientos que no les son útiles en su etapa de la vida".
Hay muchos aspectos de la transición a la edad adulta. Francis se extendió al respecto: "significa aprender a actuar racionalmente, en lugar de reaccionar sólo emocionalmente. Los adultos también buscan relaciones de igualdad y reciprocidad, en lugar de sólo alguien que los cuide. Los adultos están en contacto con sus valores y son proactivos para alcanzar sus objetivos. Y los adultos son realistas, sobre todo en lo que respecta a quiénes son. Para ello es necesario conocer las propias motivaciones, el comportamiento, los desencadenantes emocionales, los puntos fuertes y los débiles".
Francis también señaló que "es importante subrayar que la idea de independencia en la edad adulta no significa que no se dependa de los demás". Explicó que somos animales sociales, y nos necesitamos mutuamente para sobrevivir y prosperar. "La independencia de la edad adulta se parece más a la independencia de una nación, que interactúa con otras naciones en pie de igualdad, toma decisiones independientes y es responsable de sus asuntos internos".
Para los que piensan que la edad adulta es mucho trabajo, Francis dice que vale la pena. "Lo que obtienes a cambio es el poder de prosperar en tus propios términos. Actuando como un niño en un mundo de adultos, es mucho más difícil construir una vida de la que puedas estar orgulloso", concluye el psicólogo clínico.
