Cuando los soldados estadounidenses regresaron a casa después de la Segunda Guerra Mundial, se encontraron con un país muy diferente al que habían dejado. La producción en tiempos de guerra había ayudado a sacar a la economía de Estados Unidos de la depresión y, a finales de los años 40, los jóvenes adultos vieron un notable aumento de su poder adquisitivo. Los empleos eran abundantes, los salarios eran más altos y la gente estaba dispuesta a gastar. Entre 1945 y 1949, los estadounidenses compraron 20 millones de frigoríficos, 21,4 millones de coches y 5,5 millones de cocinas, una tendencia que continuó hasta bien entrada la década de 1950. El crecimiento masivo de las poblaciones suburbanas supuso una demanda aún mayor de automóviles. Las familias de todos los niveles de renta compraban televisores.
La historiadora Elaine Tyler May
cree que el gobierno federal y el pueblo estadounidense vieron el nuevo consumismo como una forma de restar importancia a las diferencias de clase, al tiempo que se acentuaban los roles tradicionales de género. Las cosas que definían "la buena vida" estaban a su alcance económico, por lo que la gente de clase trabajadora podía lograr la movilidad ascendente que ansiaba.
Y desde entonces no hemos dejado de llenar nuestro vacío interior con cosas brillantes. Como
dice Kerryn Higgs, autora de
Collision Course: Endless Growth on a Finite Planet, el sistema capitalista depende de un crecimiento interminable y simplemente fracasaría si la gente se conformara con lo que tiene. En el transcurso del siglo XX, el capitalismo preservó su impulso moldeando a la persona ordinaria en un consumidor con una sed insaciable de sus "cosas maravillosas."
Y el subreddit
r/AntiConsumption ilustra maravillosamente esta noción. Sus 294 mil miembros critican, cuestionan y discuten todo lo relacionado con el consumismo, y ofrecen ejemplos claros de cómo ha degenerado el sistema. Lo que me gusta de esta comunidad online es que no da la voz de alarma ni declara el fin de los tiempos. Por el contrario, nos invita a dar un paso atrás y observar la realidad que hemos creado para nosotros mismos.
