El gusto por los memes es extrañamente personal. Algunas personas quieren un chiste limpio que les haga sonreír durante dos segundos antes de seguir adelante. Otras quieren algo que parezca salido de un sueño febril, una rata conduciendo un coche o un inodoro bailando sin ritmo discernible, y quieren reírse de lo absurdo que es. Ninguna reacción es incorrecta. Simplemente se reduce a cómo el cerebro de cada persona procesa un chiste, y los psicólogos han dedicado una cantidad sorprendente de energía a averiguar por qué. Una de las explicaciones más populares es la teoría de la incongruencia del humor, la idea de que nos reímos cuando algo rompe el patrón que esperábamos. Un meme que plantea una cosa y ofrece algo completamente ajeno obliga al cerebro a buscarle un significado, y esa pequeña sacudida de confusión que se resuelve en un «oh, eso es absurdo» es de donde proviene la risa.
Básicamente, por eso funcionan los memes absurdos. No hay una introducción ni un remate en el sentido tradicional, solo una imagen extraña que resulta graciosa precisamente porque se niega a tener sentido. Luego está la teoría de la superioridad, que es mucho menos halagadora de admitir, pero que explica gran parte del humor de los memes.
La fluidez cognitiva también influye. Los memes suelen reutilizar formatos conocidos, por lo que el cerebro no tiene que esforzarse mucho para entender el chiste, y esa facilidad de procesamiento hace que la gente lo disfrute más. Esto explica en parte por qué un formato reconocible puede reutilizarse cientos de veces y seguir provocando risas: el público ya conoce las reglas y solo quiere ver cómo esta versión en particular las rompe.
Sin embargo, nada de esto explica realmente el atractivo emocional que tienen los memes. Reírse de algo, incluso de algo ridículo, desencadena la liberación de endorfinas y dopamina, las mismas sustancias químicas involucradas en la mayoría de las experiencias placenteras. Esa es una de las razones por las que navegar por memes puede resultar extrañamente relajante, incluso cuando el contenido en sí es caótico. El cerebro responde a esa oleada de alegría inesperada.
También existe una dimensión social que nada tiene que ver con la química cerebral, sino con el sentido de pertenencia. Compartir un meme, sobre todo uno extraño o de nicho, funciona como una señal para quienes lo entienden. Comprender un meme caótico o complejo implica reconocer las múltiples referencias de internet que contiene, y ese reconocimiento compartido genera una sensación de pertenencia.
Quienes no estén familiarizados con el contexto podrían ver la misma imagen y no percibir más que ruido, mientras que el público adecuado descubre una broma interna condensada en un solo fotograma. Este tipo de humor, cargado de contexto, premia el reconocimiento rápido y la familiaridad con la cultura, razón por la cual puede resultar ajeno a cualquiera que no esté al tanto.
