Curiosamente, el primer ladrón de coches de la historia tenía el mismo apellido que su creador. Y en efecto, en 1888, Bertha Benz, la esposa del autor del primer automóvil de la historia, a espaldas de su esposo y sin informar a las autoridades locales, se puso al volante con sus dos hijos adolescentes y condujo hasta una ciudad vecina para visitar a sus parientes.
El viaje de Bertha Benz fue de más de 100 kilómetros y se convirtió en una verdadera sensación en todo el mundo. Incluso se puede decir que fue Bertha quien llamó la atención de todos sobre el invento de su marido, demostrando que un coche no es un juguete, sino un vehículo real. Por cierto, durante su viaje, la mujer compró gasolina en las farmacias locales, donde se vendía como agente de limpieza.
Ocho años después del memorable viaje de Bertha Benz, se emitió la primera multa en la historia de la humanidad por exceso de velocidad. El delincuente histórico fue el británico Walter Arnold, quien conducía su automóvil a una velocidad inimaginable de 8 millas por hora. Entonces no había reglas de tránsito, por lo que la policía multó a Arnold como si estuviera montando un carruaje tirado por caballos.
Por cierto, a pesar de que Walter Arnold fue el primer piloto multado por exceso de velocidad, nunca se convirtió en el primer piloto de carreras de la historia; después de todo, la primera carrera de autos tuvo lugar un año antes de su incidente. La carrera fue idea de H.H. Kohlsaat, el editor del Chicago Times-Herald.
Con la esperanza de promover esta nueva industria y vender más periódicos, Kohlsaat anunció "Un premio para motores", con una bolsa de $5,000 para "inventores que puedan construir vagones de carretera autopropulsados practicables". Originalmente, se planeó que la carrera fuera de Chicago a Milwaukee, pero las malas carreteras obligaron a hacer un recorrido más corto, y se convirtió en un recorrido de 54 millas de Chicago a Evanston y de regreso.
La carrera oficial se llevó a cabo el Día de Acción de Gracias con temperaturas de alrededor de -1ºC , con 6 pulgadas de nieve fresca y desniveles de hasta 24 pulgadas. Se apuntaron casi 80 participantes, pero solo 11 aceptaron correr con ese clima y solo 6 autos llegaron a la línea de salida. Solo 2 participantes terminaron y el ganador de la primera carrera fue J. Frank Duryea.
Hoy en día, la industria de la automoción continúa evolucionando, ya que cada año hay automóviles más rápidos, más inteligentes y más seguros, cada vez más como versiones futuristas de naves espaciales en tierra. Pero por muy perfectos técnicamente que fueran, todo empezó entonces, hace 137 años, en la tranquila ciudad alemana de Mannheim, cuando Karl Benz, ahuyentando a todos los perros de los alrededores y para deleite de los niños vecinos, sacó su unidad casera a la carretera, marcando el nacimiento de una nueva era.
