Lisa Kaltenegger, astrónoma de la Universidad de Cornell, solicitó la ayuda de Jackie Faherty, astrofísica que trabaja en el Planetario Hayden, y juntas se dieron a la tarea de identificar estrellas que pudieran albergar mundos extraterrestres en los que los residentes -pasados, presentes o futuros- tuvieran la posibilidad de detectar a la Tierra como exoplaneta en tránsito.
En otras palabras, estos planetas tendrían el punto de vista adecuado para observar un ligero descenso en el brillo de nuestro sol cuando la Tierra cruza, o transita, por delante de él. En realidad, es el método más exitoso que utilizamos para encontrar planetas más allá de nuestro sistema solar, ya que orbitan alrededor de sus propias estrellas anfitrionas, creando pequeñas manchas en la luz que podemos ver con los instrumentos astronómicos.
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En junio, Kaltenegger y Faherty anunciaron sus resultados en Nature con una extensa lista de estrellas que han tenido, o tendrán más adelante, la orientación necesaria para descubrir nuestro planeta. Utilizando un rango temporal que va desde hace 5.000 años (periodo en el que empezaron a surgir las civilizaciones en la Tierra) hasta 5.000 años en el futuro, el dúo identificó más de 2.000 estrellas.
Su estudio no sólo proporciona un recurso a los cazadores de exoplanetas al destacar a qué estrellas pueden prestar atención, sino que también recuerda nuestra singular -y un poco inquietante- visibilidad ante el resto del universo. "Me sentí un poco espiada", dijo Faherty a WIRED, recordando la extraña sensación de estar sobreexpuesto. "¿Quiero estar en un planeta que pueda ser encontrado?".
¿Y tú? Quién sabe, quizá la raza humana fuera de contexto no sea la única que nos observa.
