La forma principal en la que los animales crecen y se desarrollan es a través de la reproducción celular. Cuando un animal se alimenta con comida, su cuerpo deconstruye la comida y la usa para abastecer su necesidad de energía y así generar nuevas células por medio del proceso conocido como mitosis. Estas nuevas células, o células hijas, a menudo son similares en tamaño a las viejas células, es decir, las células madre.
Para crear nuevas células, las células de los animales se dividen en dos. Este es un proceso complejo en el que una célula madre tiene que producir nuevos organelos para cada célula hija que genera. Luego tiene que copiar el código genético tan preciso como le sea posible y transferir ambas copias de material genético al núcleo de las células hijas. En el campo de la ciencia, esto se conoce como mitosis.
Sin embargo, la mitosis requiere de mucha energía proveniente de la comida, además de la materia prima necesaria para construir nuevas células. La comida que los animales ingieren luego se transforma en energía que las células utilizan o que puede servir para construir nuevas células, que a su vez forman tejidos como los músculos y la piel. Este proceso de crecimiento involucra la alimentación, la deconstrucción de la comida gracias a la digestión, la absorción de los nutrientes en la comida, y la construcción de tejido.
La tasa de crecimiento de un organismo tiene impacto directo en su habilidad para adaptarse a su ambiente. Por ejemplo, un incremento en la tasa de crecimiento en la parte carnosa de la aleta de un pez podría darle la oportunidad al pez de adaptarse con mayor facilidad a una vida motriz terrestre, contrario a un pez sin esta modificación en su aleta. Por ello, los científicos creen que puede jugar un rol en la evolución.
#17 El patito más tierno
