El cuerpo humano es extraordinario. No solo puede realizar proezas increíblemente exigentes, sino que también resiste mucho más de lo que a veces nos hacen creer nuestros miedos.
Para demostrar que podemos adaptarnos a casi todo lo que la vida nos depara, hemos recopilado una lista de imágenes de personas con características físicas inusuales.
Desde peculiaridades heredadas hasta cicatrices llamativas y otros rasgos únicos, esta galería demuestra que si hay algo que nunca pasa de moda, somos nosotros.
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Muchos de los límites dentro de los cuales un ser humano típico puede sobrevivir se han establecido completamente; la conocida "regla de los tres" dicta cuánto tiempo podemos prescindir del aire, el agua y la comida (aproximadamente tres minutos, tres días y tres semanas, respectivamente). Otros límites son más especulativos, porque la gente rara vez los ha probado.
Por ejemplo, ¿cuánto tiempo podemos permanecer despiertos? Se sabe que los pilotos de la Fuerza Aérea llegan a deliriarse tanto después de tres o cuatro días de privación de sueño que estrellan sus aviones (después de haberse quedado dormidos).
Incluso una sola noche en vela afecta las capacidades para conducir tanto como estar ebrio. El récord absoluto de tiempo que alguien ha permanecido despierto voluntariamente antes de quedarse dormido es de 264 horas (unos 11 días), un récord establecido por Randy Gardner, de 17 años, para un proyecto de feria de ciencias de la escuela secundaria en 1965. Antes de quedarse dormido el día 11, era esencialmente un vegetal con los ojos abiertos.
La radiación supone un peligro a largo plazo para nosotros porque muta el ADN, reescribiendo el código genético de maneras que pueden conducir al crecimiento canceroso de las células. Pero incluso así, se necesitaría mucho para acabar con nosotros inmediatamente.
Según Peter Caracappa, ingeniero nuclear y especialista en seguridad radiológica del Instituto Politécnico Rensselaer, de 5 a 6 Sieverts (Sv) en el transcurso de unos minutos destruirán demasiadas células para que el cuerpo las repare a la vez.
Y cuanto más largo sea el período de tiempo durante el cual se acumula la dosis, mayor será ese rango, ya que el cuerpo también trabaja para repararse a sí mismo durante ese tiempo.
A modo de comparación, algunos trabajadores de la central nuclear de Fukushima en Japón absorbieron de 0,4 a 1 Sv de radiación por hora mientras lidiaban con el desastre nuclear.
La cicatriz en mi mano, resultado de un trasplante de piel de mi brazo, se broncea más que el resto.
En lo que respecta a la aceleración, la NASA y los investigadores militares han avanzado mucho poniendo a prueba nuestros límites (no queremos que los astronautas se desmayen durante el despegue).
La aceleración lateral —un movimiento brusco hacia un lado— causa estragos en nuestro organismo debido a la asimetría de las fuerzas. Se supone que 14 G de aceleración lateral pueden desgarrar los órganos, pero incluso menos pueden ser fatales.
Mientras tanto, el movimiento de la cabeza a los pies dirige toda la sangre hacia los pies, y entre 4 y 8 G longitudinales deberían dejarte inconsciente.
(Una fuerza de 1 G es la fuerza normal de gravedad que sentimos aquí en la Tierra).
Hoy mi amiga embarazada tiene los pies un poco hinchados.
Los dedos parecen gusanitos tratando de salir de debajo de una roca.
La aceleración hacia adelante o hacia atrás parece ser la más fácil para el cuerpo porque permite que la cabeza y el corazón se aceleren juntos.
Los experimentos militares de las décadas de 1940 y 1950 con un "desacelerador humano", que era esencialmente un trineo cohete que se desplazaba de un lado a otro de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, sugieren que podemos desacelerar a una velocidad de 45 G, o el equivalente a la gravedad de 45 Tierras, y aún así sobrevivir. A esa velocidad, uno desacelera de 630 millas por hora a 0 mph en fracciones de segundo en unos pocos cientos de pies.
Los investigadores estiman que probablemente nos convertimos en una bolsa de piezas de repuesto de esta manera alrededor de 50 G.
Cuando me picó una avispa durante un paseo y se me hinchó la piel en cuestión de minutos.
Mis manos después de un par de horas en el frío debido al síndrome de la salida torácica y acrocianosis funcional.
Las personas varían enormemente en su tolerancia a las diferencias en las condiciones atmosféricas, ya sea en temperatura, presión o contenido de oxígeno en el aire.
Los límites de supervivencia también dependen de la lentitud con la que se producen esos cambios, porque el cuerpo puede, hasta cierto punto, adaptarse gradualmente a las condiciones externas.
Sin embargo, la mayoría de los humanos sufrirán hipertermia después de 10 minutos en un calor extremadamente húmedo de 60 °C (140 °F).
Nuestro límite de frío es más difícil de definir. Una persona generalmente muere cuando su temperatura corporal baja a 21 °C (70 °F), pero cuánto tiempo tarda depende de cuán "acostumbrada al frío" esté la persona y de si se activa una misteriosa forma latente de hibernación, lo cual se sabe que ocurre.
Como lo demuestra cualquier película de ciencia ficción en la que el casco de un astronauta explota durante un paseo espacial, no toleramos bien los niveles anormales de oxígeno o presión. A presión atmosférica, el aire contiene un 21% de oxígeno. Corremos grave peligro cuando esa concentración cae por debajo del 11%. El exceso de oxígeno también es fatal, ya que provoca gradualmente inflamación pulmonar. Cuando ponemos las cosas en perspectiva, ¡hemos evolucionado para adaptarnos a una sorprendente variedad de desafíos!
Hoy hace un año me di cuenta de que tenía una sola pestaña blanca y ahora es cerca del 20% de las pestañas de mi ojo derecho.
Me quemé la mano con una plancha a los 18 meses. Esta es mi mano casi 14 años después. Sí, eso es pelo en mi mano.
Una foto de cerca de mi ojo. Tuve desprendimiento de retina. Así se veía después de la cirugía.
