Para las mentes curiosas, Internet debería ser como una mina de oro: hay muchísima información sobre cualquier tema. Se puede navegar durante horas y, aún así, quedarán muchas cosas por descubrir.
Lo que lo hace aún mejor es que la información es de lo más variada: si les interesa la política, hay más que suficiente en Internet, pero si tienen curiosidad por saber cómo se vería una vaca de pie en el tejado de un edificio, seguro que también encontrarán una foto de eso, probablemente en una de estas listas de imágenes malditas.
En un artículo para la Harvard Business Review, un equipo de expertos en psicología y curiosidad —Todd B. Kashdan, David J. Disabato, Fallon R. Goodman y Carl Naughton— profundizó en esta característica, señalando que la curiosidad tiene numerosos beneficios, como la mejora de la inteligencia, el aumento de la perseverancia y la capacidad de lograr un compromiso más profundo, un rendimiento superior y objetivos más significativos.
Según los expertos, Daniel Berlyne fue uno de los primeros psicólogos en ofrecer un modelo exhaustivo de la curiosidad, allá por los años cincuenta.
Sugirió que las personas “buscan el punto óptimo” entre estar poco estimuladas (“enfrentarse a tareas, personas o situaciones que carecen de novedad, complejidad, incertidumbre o conflicto”) y sobreestimuladas (estar sobrecargadas de información).
De ahí derivan dos tipos de curiosidad, descritos por Berlyne: la “curiosidad diversiva”, que se refiere a las personas que buscan algo para aumentar la excitación cuando están aburridas, y la “curiosidad específica”, que define a una persona hiperestimulada que intenta dar sentido a lo que está ocurriendo para poder reducir la excitación a un nivel más manejable.
Profundizando en el tema que analizó Berlyne, el profesor de economía y psicología de la Universidad Carnegie Mellon, George Loewenstein, propuso la teoría del “vacío de información”, según la cual las personas sienten curiosidad al darse cuenta de que carecen de conocimientos necesarios. Otro académico, Edward Deci, de la Universidad de Rochester, sugirió que la curiosidad también refleja nuestra motivación interna para buscar novedades y retos, explorar y aprender.
Basándose en las ideas de los investigadores mencionados y de otros (junto con Patrick McKnight, de la Universidad George Mason), el grupo formado por Kashdan, Disabato, Goodman y Naughton ideó un modelo de cinco dimensiones de la curiosidad, el cual propone que, en lugar de considerar a la curiosidad como un rasgo único, pueden utilizarse estas dimensiones.
“Ahora podemos dividirla en cinco dimensiones distintas. En lugar de preguntar: ‘¿Cuán curioso eres?’, podemos preguntar: ‘¿De qué manera eres curioso?’, sugirieron los investigadores.
“La primera dimensión, basada en el trabajo de Berlyne y Loewenstein, es la sensibilidad a la privación, es decir, reconocer una laguna en el conocimiento cuya superación ofrece alivio. Este tipo de curiosidad no es necesariamente agradable, pero las personas que la experimentan trabajan sin descanso para resolver problemas”.
La segunda, influenciada por Edward Deci, es la exploración placentera, que se refiere a estar sumergidos en el asombro ante las características fascinantes del mundo. “Se trata de un estado placentero en el que las personas manifiestan una alegría de vivir”.
La tercera dimensión, conocida como curiosidad social, se basa en hablar, escuchar y observar a los demás para saber lo que piensan y hacen. La cuarta, la tolerancia al estrés, se describe como “la disposición a aceptar e incluso controlar la ansiedad asociada a la novedad”. Y la última, la búsqueda de las emociones, se refiere a la voluntad a asumir riesgos físicos, sociales y financieros para adquirir experiencias variadas, complejas e intensas. “Para las personas con esta capacidad, la ansiedad de enfrentarse a la novedad es algo que hay que potenciar, no reducir”, explican los expertos.
Resumiendo las cinco dimensiones de curiosidad, los autores destacan que “una visión única de la curiosidad es insuficiente para comprender cómo esta cualidad impulsa el éxito y la realización tanto en el trabajo como en la vida”.
Puede que tampoco sea suficiente para entender por qué algunos curiosos eligen navegar por contenidos tan raros como las imágenes malditas. Pero mejor que sea un misterio que resuelvan los futuros investigadores de la curiosidad.
